Прошло уже больше пяти выдохов, а мы так и не нашли их.

Вернее, нашли, но не можем добраться. На два выдоха мы застряли у этой непреодолимой преграды.

* * *

Так, стало понятно, что эти существа пришли сюда через портал за чем-то, похищенным у них.

Однако меня очень заинтересовал вопрос: кто это был?

Я видел в воспоминаниях Твёрдого какие-то человекообразные силуэты, но мы все для него на одно лицо и фигуру. Но понял я и то, что в их мире обычному человеку не выжить.

Тогда кто это был?

И ещё: их мир перестал быть мне интересен. Я думал попытаться пройти сквозь него, но, похоже, как только в нём окажусь, то сразу загнусь. Так что об этом плане можно забыть.

Но этим-то существам помочь или нет?

Не знаю почему, но я решил хотя бы узнать, что у них за проблема.

«Покажи, что у вас похитили», – попросил я.

В моём сознании появилось несколько образов небольших цветков в обычных корзинках.

«И это всё?» – удивился я, но, судя по настрою этого существа, для них эти цветы были важнее жизни.

«И где они? Ты сказал, что вы нашли их».

«Там, – показало существо на другой берег, – оно там». И до меня наконец дошло: им нужно было попасть на другой берег, но сделать они этого не могли. Для этого им нужен корабль. Судя по всему, они очень долго наблюдали за пиратами, если придумали такую тактику, и только для того, чтобы перебраться через реку.

Интересно, один выдох в их понимании – это сколько?

«Ладно, ты быстро двигаешься?» – спросил я у этого непонятного.

Он с неподдельным удивлением посмотрел на меня.

«Как быстро ты двигаешься? – повторил я свой вопрос. – И как далеко это на той стороне?»

Я явственно почувствовал его смятение.

Но тут к нам приблизилось невысокое существо.

«Твёрдый, можно говорить мне?» – обратилось оно к тому, с кем я разговаривал.

«Да, Гибкий, говори», – разрешил тот.

Это невысокое существо обратилось ко мне:

«Ты меня видишь? Понимаешь?»

«Да», – ответил я.

Гибкий прошёл по берегу.

«Это самое быстрое, как мы можем передвигаться», – сказал он.

«Негусто», – подумал я.

«А как далеко то, что вам нужно?» – посмотрел я на него.

Он задумался. Если честно, я предполагал, что он зависнет на то же время, что и Твёрдый, но буквально через секунду он уже ответил:

«Триста таких расстояний». – И он прошёл пять метров.

«Полтора километра, – пробормотал я. – Добираться вы будете долго. У вас нет столько времени».

Теперь задумался я. Был ещё один вариант, но имеет ли он смысл? Хотя вроде досюда они добиралась чуть больше трёх выдохов, а два торчали уже у реки, но на всякий случай стоит уточнить:

«Сколько вам нужно времени, чтобы вернуться туда, откуда вы пришли?»

«Три с половиной выдоха. Мы с каждым выдохом слабеем. Этот мир убивает нас».

«Хорошо, – посмотрел я на Гибкого, – ты идёшь со мной. Ты вроде самый лёгкий. Нужен будешь, чтобы я не ошибся с вашими горшками».

«Я понял», – без возражений ответил он.

Остальные существа стали собираться возле нас. Я обратился к Твёрдому:

«Вы ждите нас здесь, – показал я в сторону леса, – и не нападайте на тех, кто там, – кивок в сторону корабля, – они со мной».

Существо покладисто мотнуло головой.

Я же развернулся в сторону реки и помахал парням. Через пять минут они причалили.

– Плывём на другой берег. Вы так же продолжаете прикрывать меня. Меня не будет минут тридцать. Я хочу помочь им, – кивнул я на Гибкого.

– Кому? – удивился Кног.

«Ты можешь сделать, чтобы они тебя увидели?» – спросил я у этого мелкого древесного существа.

И я услышал удивлённый выдох орков.

– Значит, увидели, – прокомментировал я. – Мы с ним дойдём до того места, что им нужно, заберём то, что у них похитили, и вернёмся. Если на корабле заметят моё или ваше отсутствие, постарайтесь их успокоить и, главное, не пускайте в лес. С этими, – я вновь кивнул в сторону Гибкого, – вам не справиться. Это существа другого порядка.

– Именно поэтому ты хочешь помочь им? – спросил у меня Кног. – Чтобы они были должны тебе?

Если честно, я как-то даже не думал об этом. Но это тоже годиться, как вариант.

– Да, – ответил я, – только вряд ли мы когда-нибудь снова пересечёмся с ними.

Мы добрались до другого берега реки. Гибкий очень аккуратно выбрался из парусника, стараясь не задеть воду. Почему? Ведь их мир переполнен влагой!

«Она другая, – будто прочитав мои мысли, ответило существо, – эта вода нас убивает. Мы уже потеряли пятерых, пытаясь преодолеть её».

То-то я смотрю, что их меньше тридцати, о которых упоминалось в воспоминании Твёрдого.

«Куда нам?» – спросил я у Гибкого.

От него потянулся тоненький луч жизни. Никаких плетений он не воспроизводил.

«Туда», – указал он.

Я кивнул и, посадив его себе на спину, побежал в указанном направлении. Полтора километра. Что мы там найдём?

* * *

– Как ты думаешь, – обратился Порк к смотрящему в сторону удалившегося человека Кногу, – почему он им помогает? Ты же не поверил, что он делает это только ради их долга.

– Нет, – спокойно помотал головой второй орк, – не поверил. Но он ответил на твой вопрос, только ты не захотел услышать его.

– Когда? – удивился Порк.

– Когда он сказал, что мы им не противники, – пожал плечами Кног.

– Я не понял, – признался орк, который и затеял этот разговор.

Его товарищ немного помолчал и потом сказал:

– Если бы мы с ними схлестнулись, то среди наших было бы очень много жертв. А так он хочет решить эту проблему с наименьшими потерями.

– Так ты думаешь, нам пришлось бы с ними воевать? – внимательно поглядел на него Порк.

– Это не я так решил, – отрицательно покачал головой его друг, – так решил Степ.

На этом их разговор завершился, и они стали внимательно наблюдать за лесом, в котором сейчас скрывались очень опасные существа, которых не мог сразу убить даже целый мир.

* * *

«И почему, интересно, я не удивлён, увидев это», – подумал я, разглядывая место, в которое мы прибыли.

Вот и человекоподобные существа, которые мелькали в воспоминаниях Твёрдого. Всё правильно, человеку там не выжить. Но вот киборгу… Да без проблем. Ему вообще не особо нужна хоть какая-то среда существования.